Chauffe-eau solaire
De plus en plus, les chauffe-eau à énergie solaire sont utilisés. Leurs capteurs solaires sont installés à l'extérieur des habitations, généralement sur le toit ou les murs ou à proximité, et le réservoir d'eau chaude sanitaire est généralement un chauffe-eau conventionnel préexistant ou neuf, ou un chauffe-eau spécialement conçu pour le solaire thermique.
Les modèles les plus basiques sont les systèmes direct, dans lesquels l'eau potable est directement envoyée dans le collecteur. Beaucoup de ces systèmes utilisent le terminologie anglaise integrated collector storage (ICS), le collecteur et le ballon de stockage étant directement intégrés dans une seule et même unité.
Le système
Chauffer l'eau directement est plus efficace que de la chauffer indirectement via des échangeurs de chaleur, mais ces systèmes offrent une protection contre le gel très limitée, peuvent facilement chauffer l'eau à des températures domestiques dangereuses et les systèmes ICS souffrent de perte de chaleur les nuits froides et les jours froids et nuageux.
En revanche, les systèmes à circuit fermé ou indirect n'autorisent pas le passage de l'eau potable à travers les panneaux, mais pompent plutôt un fluide caloporteur à travers les panneaux. Après avoir recueilli la chaleur dans les panneaux, le fluide caloporteur s'écoule à travers un échangeur de chaleur, transférant sa chaleur à l'eau chaude potable. Lorsque les panneaux sont plus froids que le réservoir de stockage ou lorsque le réservoir de stockage a déjà atteint sa température maximale, le contrôleur des systèmes en boucle fermée arrête la pompe de circulation. Dans un système de auto-vidangeable, l'eau s'écoule dans un réservoir de stockage contenu dans un espace conditionné ou semi-conditionné, protégé des températures basses et du gel.
